Emiraten, land van uitersten

Vertrek naar Abu Dhabi
Na een comfortabele vlucht word je in Abu Dhabi warm ontvangen door onze Vlaamse gids. We rijden naar ons uiterst stijlvolle hotel bij de glimmende Etihad Towers (bekend van the Fast and the Furious 7) op de Corniche van Abu Dhabi. Abu Dhabi ligt verspreid over een aantal eilanden en een stukje vasteland en is omgeven door prachtige en kalme waterwegen, die ook mooi zichtbaar zullen zijn vanuit het hotel.

1001 nacht in de woestijn
Na een heerlijk ontbijt en voor de vroege vogels misschien een verkwikkende duik in het zwembad vertrekken we uit Abu Dhabi en rijden we dieper het Emiraat in, weg van de kust richting woestijn. Onze bestemming zijn reusachtige gouden duinen, de grootste ononderbroken zandwoestijn ter wereld. We gaan off-road en rijden een beetje dieper de woestijn in over de hoge duinen en langs de zoutvlaktes - de liefhebbers zullen dit landschap herkennen uit de bekende scenes op planeet Jakku in Star Wars: The Force Awakens. We genieten van een romantische zonsondergang en installeren ons naast een gezellig kampvuur voor het avondmaal terwijl de duinen paars kleuren. We ervaren een stilte die je nergens anders kan vinden, je kan er zelfs je eigen hartslag horen! Een ervaring om nooit meer te vergeten.

De futurisctische stad Masdar en de magische moskee
We ontwaken, ontbijten midden in de woestijn en vertrekken terug naar de bewoonde wereld. Terug in het hotel in Abu Dhabi frissen we ons op en indien de tijd dit toelaat, ruilen we in de namiddag de stille romantiek van de woestijn in voor een bezoek aan de futuristische en duurzame stad in aanbouw. Deze stad is een uniek experiment waarbij de wijsheid van de bedoeïenen wordt gebruikt als bron van inspiratie in combinatie met de allerlaatste technologieën om modern comfort te garanderen met een minimale impact op het milieu. We bewonderen de zonsondergang vanaf de grandioze, witte, marmeren 3e grootste moskee ter wereld. Het is open voor het publiek om zo een brug te slaan tussen verschillende culturen en godsdiensten.

De hoofdstad en haar architectuur
We verkennen de stad verder langs onder andere het Saadiyat-eiland waar het prachtige Louvre Abu Dhabi museum op de zee werd gebouwd. We bezoeken de permanente tentoonstelling en leren hoe Jean Nouvel een echt Arabische versie van het Louvre heeft kunnen verwezenlijken. Lunchen doen we op de traditionele vismarkt, gevolgd door een verdere verkenning van de eilanden van Abu Dhabi: we kijken onze ogen uit op de architecturaal prachtige torens van de eilanden voor de kust. Deze avond maken we Abu Dhabi onveilig: fietsen op het F1 Yas Marina Circuit.

Op weg naar Oman, het ruwe binnenland
We rijden het binnenland in, in de richting van een mysterieus gebergte, over een alluviale vlakte met acacia bomen. We rijden door een kronkelende en diep uitgesneden wadi en genieten van een ontspannen picknick in een lokale boerderij. Nadien rijden we verder tot aan de Indische Ocean, waar we kunnen plonzen in de zee vooraleer we genieten van een avond in een mooi resort aan de voet van het Hajar gebergte.

Luieren op onze eigen Dhow in Oman
We komen toe in een haventje, met zijn houten traditionele Dhow-schepen en vissers die hun fuiken repareren. We gaan aan boord van onze eigen Dhow en komen luierend op traditionele matrassen en kussens helemaal tot rust, terwijl we noordwaarts varen onder de Arabische zon en langs de indrukwekkende kliffen en fjorden van het schiereiland, ook het 'Noorwegen van het Midden Oosten' genoemd. Onze kok zorgt voor een traditionele Arabische lunch & diner op een verrassend plekje. We overnachten op de dhow en worden zachtjes in slaap gewiegd onder de magische sterrenhemel.

Dubai, here we come
We worden wakker met een plons in de zee, ontbijten aan boord van de dhow en varen dan terug naar de haven. Een rit van ongeveer 3 uren doorheen het gebergte, de steenvlakte en de woestijn brengt ons van het rustige haventje - waar de tijd stil is blijven staan - naar ons hotel in Dubai, in Downtown Dubai, waar – hoe kan het ook anders – de hoogste toren ter wereld hoog uittorent boven de imponerende skyline van Dubai. We verder omver geblazen door de indrukwekkende skyline. Volledig onder de indruk van de architectuur en de 'grootsheid' van de projecten in Dubai - die je misschien kan vergelijken met de faraonische werken in het oude Egypte – rijden we voorbij de residentiële wijk Jumeirah met haar fameuze 7* Burj Al Arab Hotel gebouwd in de vorm van het zeil van een traditioneel zeilschip.

Onze gids, die al jaren in Dubai woont, neemt ons verder op sleeptouw. We dineren en zij die nog energie hebben, kunnen een stapje in de wereld zetten na het diner. Dubai is niet enkel bekend omwille van de grootsheid van haar projecten, maar heeft zich de laatste jaren ook geprofileerd als feestbestemming voor zij die willen.

Dubai, van haventje tot hoogste toren ter wereld
Na het ontbijt en eventueel nog een laatste plons in het zwembad checken we uit en vertrekken we verder op ontdekking in deze futuristische stad van contrasten. We leren hoe Dubai er zal uitzien in 2071 en worden dan terug naar het verleden gekatapulteerd tijdens ons bezoek van het oude stadsgedeelte. We laten de indrukken van deze futuristische en pulserende stad met 200 nationaliteiten doordringen en begrijpen nu ook waarom deze plek niet zomaar 'The Centre of Now' wordt genoemd. Na het diner rijden we naar de luchthaven van Abu Dhabi voor de nachtvlucht naar huis.

Home sweet home
We landen 's ochtends in Brussel en hebben het gevoel 2 weken weggeweest te zijn...