Ikigai (incl wereldtentoonstelling)

Vertrek uit België & aankomst Tokyo
We worden opgewacht door onze Hola Pola gids en naar het hotel gebracht. Bij aankomst in het hotel kunnen jullie onmiddellijk op de kamer om nog wat uit te rusten (kamers zijn beschikbaar vanaf 15u, early check-in mogelijk indien nodig mits meerprijs), te bekomen van de jetlag en je even op te frissen. In functie van het aankomstuur is er ’s avonds nog een eerste kennismaking met deze boeiende wereldstad en de Japanse keuken.  

Futuristische stad met traditie
We gaan op verkenning in Tokyo, een futuristische stad, waar tegelijkertijd de tradities diep ingeworteld zijn. Dit levert interessante contrasten op. We gebruiken het openbaar vervoer (metro of trein). We brengen eerst een bezoek aan een traditioneel schrijn, waar Shinto-priesters in traditionele kleding rondlopen. Het ligt vlakbij een buurt waar jongeren in de gekste outfits leuke gadgets komen kopen. We worden ook ondergedompeld in een bijzondere digitale kunstervaring. We brengen ‘s avonds een bezoek aan Shinjuku, een levendige buurt in het centrum van de stad, o.a de film ‘Lost in Translation’ werd hier gefilmd. Deze buurt is bekend om zijn wolkenkrabbers en felle lichtreclames. We wandelen er langs karaokebars, kattencafés en sushi-restaurantjes met een lopende band.

Vismarkt, digitale kunst en meer
Als New York de Big Apple is, dan is Tokyo de Big Sushi. Japanners zijn dol op vis, hier worden dagelijks tonnen vis verhandeld. Vlakbij is er een marktje waar de inwoners van de stad hun inkopen doen: van groenten en fruit tot speciale messen, groene thee en natuurlijk vis. In de namiddag geven we het beste van onszelf in een taiko drumsessie. De taiko drum staat symbool voor vruchtbaarheid en er werd lang geloofd dat je door te drummen in direct contact kwam met de goden. In Shibuya steken we het beroemde diagonale kruispunt over, wellicht het drukste kruispunt ter wereld. ’s Avonds plannen we een diner met heerlijke sushi en sashimi  tijdens een boottocht in de Baai van Tokyo.

Met de shinkansen naar Kyoto
Vandaag reizen we voor de eerste keer met de trein. Die zijn zeer stipt in Japan. Op jaarbasis zijn er gemiddeld niet meer dan 18 seconden vertraging! Aan boord eten we uit de typische bentoboxen. Dit zijn Japanse luxe lunchboxen met kleine hapjes en prachtig gedecoreerde minigerechtjes. Kyoto is dé culturele trekpleister van Japan. Het drukke centrum doet niet vermoeden dat je hier prachtige zen-tuinen en meer dan 1600 tempels vindt. Vandaag gaan we met het openbaar vervoer verder op verkenning in het boeiende Kyoto. We bezoeken de prachtige Kinkakuji of Gouden Tempel. In de buurt gaan we naar een lokale vlooienmarkt. Hier worden maandelijks antiek keukengerei, gebruikte kimono's, handgemaakte producten en streetfood verkocht.

Kilomters lang sharlaken rood
Vandaag gaan we de bijzondere sfeer opsnuiven in Fushimi Inari. Dit heiligdom bevindt zich op de top van de 233-meterhoge Mount Inari. Het bestaat uit kilometerslange galerijen die bedekt zijn met oranjerode poorten. Geniet van een lunch op het terras bij de Kamo rivier. In deze tijd van het jaar openen traditionele restaurants hun terras met uitzicht op de rivier. Nadien volgt een zittende zen meditatie in een boeddhistische tempel. Zazen is een gebruikelijke manier van training in zenboeddhisme om je geest leeg te maken. En we sluiten de dag af met een wandeling in de geisha-buurt van Kyoto, waar we met geluk een geisha zien op weg naar een afspraak. We eindigen deze mooie dag met een maaltijd van yakitori, kippenvlees op stokjes dat heerlijk wordt gegrild.

Bamboebos in Kyoto
Vandaag gaan we naar het gekende bamboebos. We maken een wandeling naast de rivier en vanop een heuvel hebben we een mooi uitzicht. We krijgen deze namiddag ook een initiatie tot de Japanse theeceremonie. Aan de oppervlakte gaat het gewoon om het drinken van een kopje groene thee, maar je zult ontdekken dat het veel meer is dan dat. Ga verder naar de tempel om de innerlijke rust van Zen te vinden in één van de mooiste Japanse tuinen van de stad.

Hiroshima
We reizen met de kogeltrein naar Hiroshima. Deze stad werd helaas wereldberoemd door de atoombom die hier op het einde van de Tweede Wereldoorlog werd gedropt. We gaan naar de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Je wordt hier herinnerd aan een zwarte pagina uit de Japanse en wereldgeschiedenis – en een bezoek aan deze stad zal zeker een onvergetelijke indruk nalaten. Oude huizen of gebouwen vind je hier niet meer terug, alleen nog de A-bomb Dome. Iets verderop vind je het Peace Memorial Park & Museum. Zeer pakkend is het Children’s Peace Memorial en ook het museum waar je meer te weten komt over de impact van de atoombom.

Fietsen over indrukwekkende bruggen
Tussen het hoofdeiland Honshu en het traditionelere bergachtige Shikoku ligt de Japanse Binnenzee met talrijke kleine eilandjes. Deze worden verbonden door enkele enorme en indrukwekkende bruggen. We gaan 35 km fietsen met e-bikes. Onze tocht brengt ons langs bruggen en eilandjes, terwijl we genieten van de prachtige zichten van de omgeving. We bezoeken onderweg o.a. de bijzondere Hill of Hope. Deze wit marmeren tuin strekt zich uit van de achtertuin van de Kosanji Tempel, en is ongeveer 5000 m² groot. We zien er monumenten van verschillende afmetingen en pleinen die in harmonie zijn met het omringende landschap. Onderweg eten we in een lokaal restaurantje  en vanuit de haven nemen we een veerboot terug naar onze volgende verblijfplaats.

Kunst met zicht op zee
We reizen met de trein naar een haventje, vanwaar we varen naar het kunsteiland Noashima. We fietsen er tussen de gigantische grote pompoen van Yayoi Kasuma en de moderne architectuur van Tadao Ando. Het Chichu Art museum en het Bennesse House weten te verbazen door hun ontwerp en ligging.

Keizerlijk genieten en vooral ontdekken
Met de ferry varen we terug naar Takamatsu, waar we een prachtige Japanse landschapstuin bezoeken. Het landschap verandert continu. Er wordt gezegd dat deze verscheidenheid van het landschap de aantrekkingskracht heeft van "ippo ikkei" of een verandering van omgeving bij elke stap. Vervolgens reizen we met de trein verder naar een bijzonder shinto-schrijn, waar o.a. de goden van de zee, de landbouw en van de geneeskunde worden aanbeden. Een bezoek aan dit heiligdom zou de reizigers een veilige reis geven. Om er te geraken klimmen we 1368 treden tot de top. Onderweg zijn er vele cafeetjes, theehuizen, winkeltjes met geluksbrengers enz. We beleven er een top Japanse avond en logeren in een authentieke ryokan. Gekleed in een yukata, een soort katoenen kimono, eten we kaiseiki. Kaiseiki is de Japanse keizerlijke keuken, die zelfs door UNESCO is beschermd als werelderfgoed. Dat belooft…In onze Japanse kamers staan bedden en we krijgen er de kans om te genieten van een onsen, een Japans warmwaterbad.

Osaka
We reizen met de trein verder naar Osaka, een moderne metropool die vooral ’s avonds, als alle lichtjes aangaan, heel fascinerend is. Het is na Tokio de grootste stad van Japan. Terwijl Tokio een verfijnde sfeer heeft, voel je in Osaka meer levendigheid, ongedwongenheid en chaos. We maken er een wandeling en gaan naar Dotonbori met zijn reuzengrote reclameborden en felle neonlichten.

Wereldtentoonstelling Osaka
In 2025 heeft de stad Osaka de eer om na de edities van 1970 en 1990 voor de derde keer de Wereldtentoonstelling te organiseren. Het thema van deze expo zal draaien rond ‘Designing future society for our lives’. Het hoofdthema wordt onderverdeeld in drie subthema’s: “Saving Lives", "Connecting Lives" en "Empowering Lives". We voorzien inkomticketten en gedurende 2 dagen krijg je de kans om de paviljoenen te bezoeken: die van de deelnemende landen en de 8 ‘signature’ paviljoenen van de Expo organisatie zelf.

Volledig zen terug naar huis
Transfer naar de luchthaven van Kansai in Osaka in functie van de vluchturen. Home sweet home na een echte ikigai reis!